古人认为，蝉居在高树上，餐风饮露，有“居高食洁”的美德。其目在腋下，懂得韬光养晦，有“清虚识变”之能。并且，蝉还被赋予了“五德”，即文、清、廉、俭、信。晋陆云曾在《寒蝉赋》中写蝉：
“加以冠冕，取其容也。君子则其操，可以事君，可以立身，岂非至德之虫哉?”
这里再次明确了蝉纹被加在冠冕上的事实。并且指出，君子如果有蝉一样的品德，就可以很好的侍奉君主，可以安身立命。
在古代蝉文化中，蝉的品质是立身高洁、能够脱胎换骨、使精神升华。它头上有花纹，是有文采的体现。它吞雾气喝露水，是清高的体现。它不吃麦黍粮食，是廉洁的体现。它不住在巢穴里，是节俭的体现。它顺应气候恪守节操，是有信义的体现，所以蝉为五得之虫
古代诗人喜欢写蝉，是因为蝉作为自然界中客观存在的弱小生命体，朝饮甘露，暮咽高枝，夏生秋亡，在苍茫宇宙中虽然显得微不足道。然而正是它的这一生命规律博得了文人墨客的厚爱，蝉被带入诗词中成了较多的描写对象。
1、唐代诗人虞世南从这种蝉鸣中听出了一个人名声的重要。
《蝉》唐代：虞世南
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
释义：
蝉垂下像帽缨一样的触角吸吮着清澈甘甜的露水，响亮的声音从挺拔疏朗的梧桐树枝间传出。蝉正是因为在高处发声它的声音才能传得远，并非是凭借秋风的力量。
2、宋代词人王沂孙则听出了悲伤。
《齐天乐·蝉》宋代：王沂孙
一襟余恨宫魂断，年年翠阴庭树。乍咽凉柯，还移暗叶，重把离愁深诉。西窗过雨。怪瑶佩流空，玉筝调柱。镜暗妆残，为谁娇鬓尚如许。
铜仙铅泪似洗，叹携盘去远，难贮零露。病翼惊秋，枯形阅世，消得斜阳几度馀音更苦。甚独抱清高，顿成凄楚谩想熏风，柳丝千万缕。
释义：
宫妃满怀离恨，忿然魂断，化作一只衰蝉，年年都在庭院的绿荫丛中哀呜。它刚刚还在枝头上呜咽，不一会儿又飞到幽暗的密叶丛中呜叫，一遍又一遍地将生死离别的愁绪向人深深倾诉。西窗外秋雨初歇，蝉儿惊动的声音如玉佩在空中作响，又如玉筝调柱般美妙动听。
昔日的明镜已经昏暗，容貌已经憔悴，可为何蝉翼还像从前那样娇美?金铜仙人铅泪如洗，去国辞乡，只可叹她携盘远去，不能再贮藏清露以供哀蝉了。
秋蝉病弱的双翼惊恐清秋的到来，那枯槁的形骸在世上已沧桑历尽，还能承担起多少次斜阳的折磨?凄咽欲断的啼叫更让人觉得悲苦，可为什么她还欲独自将哀怨的曲调吟唱，让自己顿时承受这无尽的哀伤?而当此之时，她只能徒然追忆当年自己欢笑在薰风中，柳丝万缕飘飞的美景。
3、而柳永更是借寒蝉道尽了离愁别绪。
《雨霖铃·寒蝉凄切》宋代：柳永
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说(好景 一作：美景)
释义：
秋蝉的叫声凄凉而急促，傍晚时分，面对着长亭，骤雨刚停。在京都郊外设帐饯行，却没有畅饮的心绪，正在依依不舍的时候，船上的人已催着出发。握着对方的手含着泪对视，哽咽的说不出话来。想到这一去路途遥远，千里烟波渺茫，傍晚的云雾笼罩着南天，深厚广阔，不知尽头 。
自古以来，多情的人总是为离别而伤感，更何况是在这冷清、凄凉的秋天！谁知我今夜酒醒时身在何处怕是只有杨柳岸边，面对凄厉的晨风和黎明的残月了。这一去长年相别，我料想即使遇到好天气、好风景，也如同虚设。即使有满腹的情意，又再同谁去诉说呢
4、古人的咏蝉诗多托物言志，富有哲理，南朝诗人王籍的《入若耶溪》是这类诗中的名篇之一。王籍从鸣蝉噪声中感受出了夏之静美，升华到了“禅境”，这乃是“禅悟”——此时的“蝉”与“禅”达到了殊途同归之妙。
《入若耶溪》南北朝：王籍
艅艎何泛泛，空水共悠悠。阴霞生远岫，阳景逐回流。
蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。此地动归念，长年悲倦游。
释义：
小船畅行在若耶溪的溪水中，远远看去像是要与天际相接。远处的山峰北面生出层层云霞，阳光照耀着蜿蜒曲折的水流。蝉噪阵阵，林间愈见寂静，鸟鸣声声，山中更觉幽深。这样美好的地方让我生了归隐之心，我因多年来厌倦仕途却没有归隐而悲伤起来。
5、西晋文学家陆机在其著名的《寒蝉赋序》中，称赞蝉有“五德”，即文、清、廉、俭、信，将蝉喻为君子。
《寒蝉赋序》（节选）西晋：陆机
夫头上有緌，则其文也含气饮露，则其清也黍稷不享，则其廉也处不巢居，则其俭也应侯守节，则其信也。
释义：
它头上有花纹，是有文采的体现。它吞雾气喝露水，是清高的体现。它不吃麦黍粮食，是廉洁的体现。它不住在巢穴里，是节俭的体现。它顺应气候恪守节操，是有信义的体现。
晋·陆云在《寒蝉赋》里写到“蝉”有五德
是哪“五德”
晋陆云在《寒蝉赋》曰： “夫头上有緌，则其文也含气饮露，则其清也黍稷不享，则其廉也处不巢居，则其俭也应候守常，则其信也。加以冠冕，取其容也君子则其操，可以事君，可以立身，岂非至德之虫哉”
《寒蝉赋》云：“蝉有五节，头上有緌，则其文也含气饮露，则其清也黍稷不享，则其廉也处不巢居，则其俭也应时守节，则其信也。”
“蝉”之“文、清、廉、俭、信”五种如君子般的品德
“蝉”为至德之虫