一般最长的是一年。因为交收期货的时间一般是一个月、三个月和一年，期货是以一年为周期的。 并不是所有期货合约的存续期都是一年，白糖期货的存续期是两年，合约交割月份为1，3，5，7，9，11月。
期货是按照合约交易的，比如玉米，分为1501 1503 1505 1507 1509 1511 等。15是年份，后两位是月份。1501就是2015年1月交割的合约。到了15年1月，1501退市，后延到1601或者1701合约，下一年度的。以此类推。
期货与现货不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。