尸体变绿是很正常的遗体现象，主要是由于人死后，体内会产生大量的腐败气体，其中气体中的硫化氢与血红蛋白相结合，所以在皮肤上会呈现出绿色。
一般来说，安葬殡葬习俗，遗体会在3天之内进行火化，此时，遗体变色还不是很明显。随着时间推移，从局部到全身，皮肤将逐渐变成绿色。
人的尸体发绿的原因是因为尸体内的腐败气体。通常尸体腐败是由腹部开始的，也就是腹部膨胀。
这是由于腐败细菌的作用产生腐败气体，引起肠道腐败气体中的硫化氢与血红蛋白结合成绿色的硫化血红蛋白，在皮肤上呈现污绿色的斑块，称为腐败绿斑。
陆地上的尸体，盛夏季节约在死后12小时以后，春秋季节约在死后24～48小时，冬天约在死后72～120小时，就会出现腐败绿斑。
腐败绿斑最初为淡绿色，以后逐渐变为深绿色，中间部分较周围部分颜色更深，边缘界线一般不甚明显。
随着尸体腐败的发展，腐败绿斑逐渐发展到全腹部以至全身，颜色由绿色变为褐色乃至黑色。