弄堂，即小巷，是上海和江浙地区特有的民居形式，它是由连排的 老房子（包括石库门）所构成的，并与石库门建筑有着密切的关系。
它代表近代上海城市文化的特征，创造了形形色色风情独具的弄堂文化。弄堂的行行种种、弄堂的性感、弄堂的感动，它已经成为上海城市的华丽的背景色。弄堂作为休闲娱乐、儿童活动、交易等活动的场所。弄堂可分为广式里弄、新式石库门里弄 、新式里弄、花园式里弄等形式。
“弄堂”古时写作“弄唐”。 “唐”是古代朝堂前或宗庙门内的大路。这个汉字在两千多年前的《诗经》中就已出现。它在古代汉语中有多种含义，后来作为“大路”的这层意义渐渐被历史冲淡。
及至近现代，人们已记不起“唐”这个字与建筑学有什么联系，因而代之以另一个在建筑学上有意思的汉字“堂”。
“堂”原来是对房间的称谓，与大路、小巷无甚关系，但在近现代汉语中，它与建筑学的联系毕竟比“唐”更紧密些，而且又与“唐”谐音，这样“弄唐”就演化成了“弄堂”。
弄堂，其实就是小巷。这个词主要是上海人对里弄的称呼。
“弄堂”本义指此类居民区中的小巷，而“里弄”本义泛指此类居民建筑。弄堂在武汉也叫“里巷”，同时也类似于北京的胡同、南阳的夹道等。
由于上海城区的建筑过去主要为里弄形式，因此“弄”成为了上海地址中的标准术语，无论是里弄式房屋还是公寓式房屋，甚至商用建筑和新建的住宅小区，大多都拥有“XX路123弄”形式的地址，“弄”以内再分为“号”、“室”等。