典源出处《韩诗外传》卷七第十四章：“楚庄王赐其群臣酒。日暮酒酣，左右皆醉。殿上烛灭，有牵王后衣者。后扢(gu)冠缨而绝之，言于王曰：‘今烛灭，有牵妾衣者，妾扢其缨而绝之。愿趣(cu)火视绝缨者。’王曰：‘止!’立出令曰：‘与寡人饮，不绝缨者，不为乐也。’于是冠缨无完者，不知王后所绝冠缨者谁。于是王遂与群臣欢饮，乃罢。”《说苑·复恩》亦载，“王后”作“美人”。
释义用法楚庄王与群臣宴饮，日暮殿上烛灭，有臣子趁机拉王后的衣服，王后把他冠上的缨揪掉，请楚王查问。楚王却下令让所有人都将缨去掉，然后才点烛，终不知拉王后衣服的人是谁。后以此典形容酣饮纵情。
周定王二年（公元前605年），楚庄王经过艰苦作战，平定了叛乱之后，大摆酒宴，招待群臣，欢庆胜利，名曰“太平宴”。正当君臣喝得尽兴时，庄王把自己的宠姬许姬叫出来给群臣敬酒。突然吹来一阵大风，把大厅上的蜡烛都吹灭了，顿时全场漆黑一片。这时有一员武将因垂涎许姬的美色，加之趁着酒兴，凑上去摸了许姬一把。许姬大惊，左手奋力挣脱后，右手顺势扯下了那人帽子上的系缨。
许姬将缨握在手中，连忙告诉庄王说：“刚才敬酒时，有人乘烛灭欲有不轨，现在我把他帽子的系缨抓了下来，大王快命人点蜡烛，看看是哪个胆大包天的家伙干的。”谁知庄王沉思片刻，却让人暂缓点蜡烛，然后对众人说道：“今天大家都喝得这么高兴，我看还是都放松放松吧，干脆把头盔帽子什么的都摘下来，那样喝得更痛快些。”蜡烛点上以后，酒宴重新开始，庄王照样谈笑风生，始终没有追查那个冒犯宠姬的人。许姬对此感到非常惊讶，席后，许姬埋怨庄王不为她出气。庄王笑着说，人主群臣尽情欢乐，现在有人酒后失礼有情可原，如果为了这件事诛杀功臣，将会使爱国将士感到心寒，民不会再为楚国尽力，许姬不由的赞叹楚王想得周到。