死亡3小时后，人体的免疫功能早已不复存在，体内仅剩下一些糖、脂肪和蛋白质构成的有机物，而这些有机物一旦暴露在温室中，就会被大量的微生物侵蚀。
其中最容易滋生细菌和微生物的器官就是肠胃了，人死后器官内的微生物和细菌就会肆无忌惮地吞食肉体，快速地分解内脏。不到5个小时，体内就会积攒出大量的臭气。然后从嘴巴、鼻子、肛门等部位发散出来，这也是人们常说的尸臭。
人活着的时候，这些微生物会与身体保持动态平衡。人一旦死了，免疫系统就会消失，而微生物也会加快繁殖速度，在极短时间内遍布全身。
人体内有水分、血液、内脏、微生物、细菌等，与猪羊牛它们体内器官组织的作用是相同的，只是形状、大小不同罢了。
人类对尸臭敏感源自于进化，因为腐败的尸体，特别是同类的尸体里有大量的致病菌和致病微生物，这些对于活着的同类是非常危险的病原体。
因此随着进化使得人类（其它动物也一样）对于同类的尸体以及其他哺乳动物的尸体散发出来的气味非常敏感，觉得臭不可闻，本能驱使人类远离尸体，以免被感染。而这种气味对于其他生物却可能有如人类对珍馐美食的感觉一样有着致命的吸引力，比如苍蝇，比如秃鹫。